| 關山親水公園是全國第一座環保親水公園。這座公園的建立，使偏處東臺灣縱谷山區、人口僅一萬餘人的關山鎮，成為全臺知名的綠美化城鎮。這座親水公園不僅是全體關山鎮民的共同資產，提供居民每日晨昏休閒運動的最佳場所；也是外地遊客喜愛的觀光景點、休旅所在。 |  |
細數關山親水公園成立迄今的輝煌紀錄：
※「優質國人旅遊產品獎」（觀光局：87 年3月）
※「最佳創意獎」（行政院經建會：87年7月）
※「熱心推動獎」（行政院經建會：87年7月）
※「優良園景獎」（內政部營建署：87年11月）
※「臺東縣百景選拔最具代表性旅遊休憩據點」（臺東縣：88年5月）
※第一屆「魅力城鄉大獎：特優」（內政部營建署：88年5月） 親水公園獲得許多讚譽和高度評價，是關山鎮全體鎮民的榮耀。
爭取建設環保親水公園的過程，雖然備嘗辛苦，卻也充滿了戲劇性。當時的鎮長許瑞貴經常向人說道：親水公園得以獲得中央補助經費，順利規劃完成建設，都是因為「豬」的關係。
細數從頭，該從民國八十二年開始講起。當年，行政院環保署正積極規劃污水處理法案。關山鎮幾家養豬戶，對環保署的廢污水放流標準和稽查方式頗有意見，便組隊集體北上環保署抗爭。當時的環保署長張隆盛親自出面，和養豬戶們會談。雖然在過程中雙方爭辯激烈，但在理性溝通下，養豬戶終於能理解政府制定環保法的必要性，最後欣然接受張署長的解釋，達成共識後離開。此一圓滿的結果，建立了良好的開始。從此，張署長和這幾戶養豬人家展開良性的互動關係。
次年，環保署舉辦第一屆全國環保模範養豬戶的選拔活動。經過全臺的初、複賽、決選，共產生十位得獎者，其中有兩位就是當時參加抗爭陳情的關山養豬戶。因此，民國八十三年五月，鎮長許瑞貴隨著榮獲全國十大模範養豬戶的鎮民北上。藉由接受中央表揚的機會，面見環保署長張隆盛，提出廣植綠樹、讓關山公園化的發展計劃。張署長頗表贊同，並建議將此項規劃再行擴大，朝環保公園方向努力，而開啟了全國首座環保親水公園的興建契機（張月昭，2001：40-41）。
綠化關山構想的起源，是許瑞貴鎮長有感於關山鎮電光橋和堤防交接處下，原本一片河川新生地，多年來卻被部分鎮民當成廢棄物和垃圾的傾倒地，破壞環境糟蹋景觀，實在可惜。最初著手規劃的即是電光橋附近的河川地，向環保署爭取的即為垃圾廢棄土掩埋場綠美化經費。這個構想計劃得到許多地方人士的支持，甚至紛紛解曩出資購買樹苗和巨石。在相關工程人員的努力下，才數十天的時間，很快地整理出約五公頃的土地，整個電光橋堤防邊景觀煥然一新。
民國八十三年六月間，隆重辦理一系列「美的關山」活動，並邀來環保署長張隆盛先生、縣籍立委饒穎奇先生、縣長陳建年先生等參與盛會。許鎮長再次提出建立休閒遊憩公園計劃、綠色造鎮理念，並積極爭取經費，希望上級單位能夠大力支持。「美的關山」系列活動結束後，委託中國文化大學景觀系郭瓊瑩、郭亙榮教授主持的築景顧問公司，進行公園的調查規劃工作。規劃完成後，經環保署環保公園專家委員會審議通過，由空氣污染防治費基金撥款新臺幣二億三千四百萬元，做為關山親水公園的建設經費（關山鎮公所，1997：20-21）。
在爭取建設經費的同時，也為了公園用地而大費周章。除了積極和臺灣省新生地開發處協商土地撥用，爭取用地合法化外；許鎮長也聯合地方土紳，在省議員徐慶元協助下，赴省政府建設廳、財政廳向相關人員簡報，得到省長宋楚瑜先生和兩位副省長林豐正、吳容明先生的全力支持。本土地案遂在民國八十五年三月「臺灣省河川浮覆新生地清理開發指導小組第六次會議」討論通過，同意撥用土地面積23.387公里。此外，臺東縣政府為了配合本計劃，也同意撥用範圍內土地4.7公頃共襄盛舉（關山鎮公所，1997：22）。至此，土地使用問題終於獲得圓滿解決。全國首座環保公園，即設於臺東縣關山鎮新福里新武呂溪畔，由關山鎮公所執行。
規劃目標
民國八十三年「美的關山」系列活動結束後，經過公開徵選、比圖程序，在同年十二月敲定由築景公司參與親水公園的規劃事務。在許瑞貴鎮長初步構想下，進行細部設計。整個關山親水公園乃是以流經本鎮的主要溪流新武呂溪為規劃主軸，再融入市鎮中心區、周邊的綠美化設計而成。計劃分為近程、中程、遠程三個階段辦理。近程內容是以外環綠帶兼腳踏車專用道，環境教育趣味點為主；中程主要內容為三處環境保育公園；遠程計劃內容則以親水綠帶、親山綠帶、綠色城鎮等規劃為主。
親水公園的規劃，充分利用河川低地水岸，賦予河川地全新的景觀生態，綠美化現有景緻。希望將此公園塑造成具示範性的環保公園，將關山經營成深具魅力的綠色城鎮，建立關山親水休閒城鎮的意象。
民國八十五年五月四日，鎮長許瑞貴在親水公園破土典禮致詞時，強調公園設立具有以下幾項重要意義：
一、 除了提供一般性的旅遊休憩地點外，所展現的綠化造景功能，也具有美化人心的作用。另外，更能做為環保教育的最佳戶外教學區，呈現最實用且完備的實物和模型。
二、 公園用地位於東部海岸山脈及中央山脈的縱谷位置間，地理環境位置清靜優雅，園內的卑南溪又是全省水質污染最低的河流，於此青山淨水之處設立環保公園，實為最佳選擇。另外，關山親水環保公園的設立，應帶有示範作用，成為日後他縣市規劃環保公園的參考模式。
三、 環保公園之所以能夠獲得環保署全額補助，其實乃受惠於新近徵收的環保空污費，開徵這項稅收本意即為改善全民的生活品質，關山鎮躬逢其盛，又事先經過縝密規劃，擬妥各項土地取得計劃、建築設計方案等等配套措施，因為公園規劃設計完整細密，因而得以在全省所有公園設立申請案件中脫穎而出，獲得環保署首肯補助，圓滿動土興建。日後公園完工，正可以為徵收空污費提升環境品質的立法目的，提供具體的事例來（關山鎮公所，1997：26-27）。
關山親水公園的建立帶來許多正面的益處，對於帶動地方建設、促進經濟繁榮、提昇東部觀光發展，甚至增加住民的尊榮感，都有很大的貢獻。從歷史的角度、更寬廣的面相觀察，親水公園的設立，更將關山獨特的地方特色和潛力發揮出來。
關山的特色，簡單地說是就山和水。關山位居中央山脈和海岸山脈之間，橫跨卑南大溪東西兩岸。山和水，尤其是水，不僅構成居民最普遍的生活經驗，同時也左右關山地方的歷史發展方向。卑南西岸沖積扇端終年不息的湧泉，及海岸山脈豐沛的山泉，在清末同治、光緒年間（1862-1895）先後吸引平埔、阿美和漢人拓墾定居，並逐步建立里、雷公火、德高班寮等部落。在關山的歷史發展上，是謂「湧泉期」；即鄉民選擇泉水豐沛的地點，聚居成庄，並利用泉水開闢水田。
日治初期，鄉民著手導引卑南溪水灌田。明治四十二年（1909）開墾里圳、灌溉德高班寮、里一帶二百二十餘甲土地。大正年間（1912-1925）雷公火社築成雷公大圳，灌溉田園一百多甲。其後又陸續改築里圳埤頭，修建圳路，至日治末期（1945），里圳灌溉面積已增至六百五十九甲。光復後，民國三十七年動工興建關山大圳，於民國四十七年十月十日竣工，灌溉面積高達二千二百七十餘甲，使關山山麓一帶的荒野坡地，盡化為良田美宅。歷經半世紀的努力，奠定關山地方水稻農業的基礎；在關山的歷史發展上，是謂「水圳期」：即官民合作，開水圳、築水路，將關山土地全面水田化，完成「關山米」生產的物質條件。
卑南大溪充沛的溪水，固然是農業灌溉的富源，但年年溪水暴漲帶來的水患，也成為關山地區最嚴重的天災。大正十年（1921），為鼓勵移民開發關山、增闢田園，在關山北境、卑南溪上游新武呂溪出山南旋之處，動工築堤。大正十二年（1923）完成關山地方第一座堤防，及里堤防（光復後改稱海端一號堤防）。此後，尤其是民國時代，堤防護岸的修建，即成為關山施政的重點。至民國八十七年，關山境內卑南溪兩岸及支流兩岸，共計完成堤防護岸28.774公里，即平均每平方公里土地上，堤防護岸達0.49公里，密度高居全臺第一。節節相連的堤防護岸，不僅化荒地為良田，也成為最能象徵關山自然環境特質的人為景觀。在關山歷史發展上，是謂「制水期」：即官民協力修堤治水，向卑南溪爭田要地，擴大「關山米」的生產空間。
自民國五十年代末期起，臺灣經濟重心朝工業化發展，農村經濟步入衰退期。農民為了生計被迫離農，甚至離村遷移至外地都市。民國五十七年，關山人口數為16,221人，達到最高峰。往後即年年減少，至民國八十二年只剩11,967人；二十五年間，平均每年減少11.98%。而關山親水公園的建立，吸引大批人潮前來，短短兩年間，至此遊覽的旅客已超過七十萬人。親水公園也為關山地方帶來無比的商機，自園區陸續開放以來，沿著親水公園附近增加了許多單車出租店、大小餐廳、住宿休閒場所，創造各種就業機會，對繁榮地方經濟功不可沒。親水公園不但具有經濟效益，也提供關山鎮居民優質的休憩空間，讓鎮民享受人為環境與自然景觀結合的建設成果。至此，親水公園可說是將關山的歷史發展推向一個全新的境界：在關山歷經「湧泉」、「水圳」、「制水」等階段之後，開創一個「親水」時代（張月昭，2001：14-17）。
